Het is knap hoe Mary Chapin Carpenter de afgelopen vijftien jaar aan de lopende band uitstekende albums maakt. Het zijn albums die niet onder doen voor het beste dat in het genre wordt gemaakt en dat is knap voor een muzikante die al ruim veertig jaar muziek maakt. Het deze week verschenen Personal History heeft net wat langer op zich laten wachten, maar het is wederom een album van een bijzonder hoog niveau. Mary Chapin Carpenter beschikt over een hele mooie stem vol emotie, ze schrijft aansprekende songs, heeft een stel prima muzikanten om zich heen verzameld en wist ook dit keer een topproducer te strikken. Het levert een volgend prachtalbum op.
De Amerikaanse singer-songwriter Mary Chapin Carpenter dook aan het begin van de jaren 80 op in de folk scene van Washington D.C. en bracht in 1987 haar debuutalbum Hometown Girl uit. Het succes kwam in de jaren 90, maar ik ontdekte de muziek van Mary Chapin Carpenter pas in 2001, toen haar album Time* Sex* Love* verscheen. Mijn liefde voor haar muziek groeide overigens vooral de afgelopen vijftien jaar, waarin een aantal geweldige albums zijn verschenen.
Ashes And Roses uit 2012, Songs From The Movie uit 2014, The Things That We Are Made Of uit 2016, Sometimes Just The Sky uit 2018 en The Dirt And The Stars uit 2020 zijn stuk voor stuk hoogstaande singer-songwriter albums, waarop Mary Chapin Carpenter indruk maakt als zangeres en als songwriter en waarop haar stem steeds mooier en doorleefder klinkt. Het zijn ook albums die profiteerden van het werk van topproducers als Dave Cobb en Ethan Johns.
Tussen 2012 en 2020 kon je de klok zo ongeveer gelijk zetten op een nieuw album van Mary Chapin Carpenter, maar de afgelopen vijf jaar was het behoorlijk stil rond de muzikante uit Princeton, New Jersey. Aan het begin van het jaar verscheen wel het album Looking For The Thread, een samenwerkingsverband tussen Mary Chapin Carpenter, Julie Fowlis en Karine Polwart. Het is een album dat ik uiteindelijk liet liggen, maar dat meer had verdiend.
Ik kan het deze week goed maken, want met Personal History brengt Mary Chapin Carpenter dan eindelijk weer eens een nieuw soloalbum uit. De Amerikaanse muzikante staat de afgelopen vijftien jaar garant voor geweldige albums en ook Personal History is er weer een. Een aantal van de vorige albums werden opgenomen in de Real World Studios van Peter Gabriel in het Britse Bath en dat is ook de plek waar Personal History werd opgenomen.
Het is een album dat grotendeels in het verlengde ligt van de vorige albums van Mary Chapin Carpenter. De Amerikaanse muzikante deed ook dit keer een beroep op een producer van naam en faam, want zo mogen we Josh Kaufman (Cassandra Jenkins, The Hold Steady, Anaïs Mitchell, Bonny Light Horseman) inmiddels wel noemen.
Josh Kaufman heeft Personal History voorzien van een mooi geluid, maar heeft de karakteristieke sound van Mary Chapin Carpenter intact gelaten. De instrumentatie is ook dit keer zeer smaakvol, maar staat volledig in dienst van de stem van Mary Chapin Carpenter. Het is een stem die prachtig rijpt en die de afgelopen vijftien jaar alleen maar mooier is geworden.
De Amerikaanse muzikante schrijft bovendien aansprekende en tijdloze songs. Ook Personal History is hierdoor weer een singer-songwriter album dat past in de inmiddels rijke traditie van het genre. Zowel de songs, de muziek als de zang op het nieuwe album van Mary Chapin Carpenter ademen kwaliteit, maar de Amerikaanse muzikante weet me ook dit keer te raken met haar persoonlijke songs en haar bijzondere stem.
Het is wederom de zang die de meeste aandacht trekt, maar luister ook zeker goed naar de muziek op het album en bijvoorbeeld naar het subtiele maar hoogstaande gitaarspel op het album. En vervolgens is er veel meer moois te ontdekken. Mary Chapin Carpenter maakt inmiddels ruim veertig jaar albums, maar ze lijkt alleen maar beter te worden. Erwin Zijleman
Personal History van Mary Chapin Carpenter is verkrijgbaar via de Mania webshop: